Durant les années 20, qualifiées d’âge d’or - suite aux récits d’aventures
d’alpinistes enthousiastes - la haute société du monde entier découvrait enfin,
elle aussi, le charme âpre des Alpes suisses : des villages autrefois isolés,
tels que Zermatt ou St. Moritz se transformèrent en lieux de cure mondains. En
conséquence, les responsables des trois sociétés ferroviaires le VZ (plus tard
BVZ), le RhB et le FOB mirent elles aussi à profit le potentiel touristique du
tronçon entre le Valais et les Grisons, ouvert en 1926 - avec succès:
les voitures directes ne circulant qu’en été de Brigue à Coire et de Brigue à
St. Moritz ont suscité un accroissement de la demande. D’ailleurs, il a fallu
plus de 50 ans pour que les trains puissent aussi circuler l’hiver sur le
tronçon montagneux impraticable de la Furka !
25 juin 1930, date historique: après l’ouverture de la ligne Viège - Coire, le
Glacier Express assurait pour la première fois ce jour-là la liaison Zermatt -
St. Moritz.
Sur le trajet St. Moritz - Disentis, des wagons-restaurants étaient à la
disposition des passagers qui désiraient se restaurer. De la première à la
troisième classe, on voyageait dans de vrais wagons-salon et des
wagons-voyageurs rénovés.
Alors que le VZ et le RhB étaient déjà équipés en locomotives électriques les
plus modernes de l’époque, appelées alors «crocodiles», le FO-Bahn, encore non
électrifié, disposait de locomotives à vapeur de type HG, qui en 1947 furent
envoyées au Viêtnam puis ramenées en Suisse dans les années 90, où elles
déclenchèrent un véritable boom : les trajets à bord de locomotives trains à
vapeur sont aujourd’hui plus populaires que jamais !
Le train relie deux stations aux paysages et à l’ambiance très
différentes :
Zermatt : A l'origine village avec quelques maisons et
remises à bois qui, à partir des années 1840, devint avec Chamonix l'une des
capitales de l'alpinisme. C'est toutefois lors de l'ascension du Cervin en 1865
par l'anglais Edward Whymper et son équipe que ce village commence à être connu
et visité.
Sa particularité est d’avoir banni tout véhicule à moteur. On n'y voit circuler
aujourd'hui plus que des traîneaux, des calèches et des voitures
électriques.
Situé dans le Sud Ouest de la Suisse, Zermatt est un petit village montagnard
qui a su conserver son charme et sa simplicité d'antan tout en s'adaptant à la
modernité des stations de ski dernière génération. Niché au pied du Cervin (en
allemand, Matterhorn) à 1620m d'altitude, Zermatt est le lieu rêvé pour ceux
qui souhaitent respirer l'air pur des sommets et skier au printemps.
St. Moritz est l’un des lieux de villégiature les plus
célèbres au monde. Chic, élégante et exclusive, son ambiance est des plus
cosmopolites. Nichée à 1'856 m d’altitude, la station se trouve au cœur de la
région des lacs de la Haute Engadine où elle bénéficie d’un climat sec
légendaire, "pétillant comme du champagne", et d’un ensoleillement moyen de 322
jours par an.
Son nom est tellement convoité qu’il est enregistré comme marque et protégé au
niveau international.
Aujourd’hui à bord du Glacier Express, on profite du plus beau parcours dans
les plus beaux sites des Grisons, du Valais ensoleillé avec ses glaciers et son
charme méridional.
Un train confortable qui traverse une nature pure aux belles forêts de
montagne, aux pâturages tranquilles, aux torrents limpides dans des vallées
reculées, aux traditions anciennes.
Le voyage se pratique en toute saison, des montagnes étincelantes en été, un
paysage enneigé de contes de fées en hiver, la splendeur des fleurs au
printemps, les couleurs mordorées en automne. Il reste le train rapide le plus
lent du Monde…
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